I soggetti che hanno lavorato al procedimento innovativo sono AzzeroCO2, una SME, e il CNR-IIA, un OdR, grazie al progetto Rinasce cofinanziato dalla regione Lazio. Questi due partners hanno intenzione di migliorare il processo iniziato con Rinasce per portarlo ad una scala maggiore con rese migliorate e avere un processo semi-automatizzato utilizzabile a livello industriale. La richiesta da parte di utenti, come comuni e aziende di raccolta dei rifiuti, hanno manifestato un grande interesse per il possibile riutilizzo dei mozziconi di sigaretta. È su questo presupposto che la presente proposta progettuale si basa e da cui parte, con l’intento di arrivare a processare circa 20.000 mozziconi, pari alla produzione giornaliera di circa 2.000 fumatori medi (10 Kg di materiale in ingresso); secondo l’OMS circa il 25% della popolazione italiana fuma, per cui si può pensare che l’impianto possa essere sfrutatato giornalmente da comuni con una popolazione di circa 10.000 abitanti, settimanalmente da comuni più grandi o aggregazioni di comuni. È evidente quindi il bacino di utenza che può essere interessato dal risultato del progetto ReMo, considerando che non esitono ad oggi in Italia nessun impianto commerciale di trattamento dei mozziconi di sigaretta; si ricorda infatti che questo rifiuto, anche quando è raccolto in modo differenziato, non viene riciclato ma mandato in discarica, con un doppio aggravio per l’ambiente e l’economia, tenendo conto che i mozziconi di sigaretta sono tra gli scarti più diffusidalle aree urbane alle spiagge (circa il 22 – 36% di tutti quelli normalmente visibili) e non sono biodegradabili.

I soggetti che hanno lavorato al procedimento innovativo sono AzzeroCO2, una SME, e il CNR-IIA, un OdR, grazie al progetto Rinasce cofinanziato dalla regione Lazio. Questi due partners hanno intenzione di migliorare il processo iniziato con Rinasce per portarlo ad una scala maggiore con rese migliorate e avere un processo semi-automatizzato utilizzabile a livello industriale. La richiesta da parte di utenti, come comuni e aziende di raccolta dei rifiuti, hanno manifestato un grande interesse per il possibile riutilizzo dei mozziconi di sigaretta. È su questo presupposto che la presente proposta progettuale si basa e da cui parte, con l’intento di arrivare a processare circa 20.000 mozziconi, pari alla produzione giornaliera di circa 2.000 fumatori medi (10 Kg di materiale in ingresso); secondo l’OMS circa il 25% della popolazione italiana fuma, per cui si può pensare che l’impianto possa essere sfrutatato giornalmente da comuni con una popolazione di circa 10.000 abitanti, settimanalmente da comuni più grandi o aggregazioni di comuni.
È evidente quindi il bacino di utenza che può essere interessato dal risultato del progett ReMo, considerando che non esitono ad oggi in Italia nessun impianto commerciale di trattamento dei mozziconi di sigaretta; si ricorda infatti che questo rifiuto, anche quando è raccolto in modo differenziato, non viene riciclato ma mandato in discarica, con un doppio aggravio per l’ambiente e l’economia, tenendo conto che i mozziconi di sigaretta sono tra gli scarti più diffusi dalle aree urbane alle spiagge (circa il 22 – 36% di tutti quelli normalmente visibili)2 e non sono biodegradabili.

Sono noti allo stato dell’arte diversi metodi per la separazione e il riutilizzo delle componenti dei filtri di sigaretta, e la comunità scientifica si è focalizzata principalmente sul recupero dell’acetato di cellulosa e della carta. Le tecniche note nell’arte possono essere classificate in due principali tipologie. La prima tipologia prevede il lavaggio dell’acetato di cellulosa solida con acqua o altri solventi che solubilizzano solamente le impurezze. Lo svantaggio di questa tipologia è legato agli elevati costi per i passaggi iniziali di triturazione e separazione dell’acetato di cellulosa dalla carta e dai residui di cenere e tabacco. La seconda tipologia prevede la solubilizzazione dell’acetato di cellulosa con un solvente, lasciando la carta e i residui di cenere e tabacco, che sono insolubili, come solidi facilmente allontanabili. Successivamente l’acetato di cellulosa viene recuperato tramite precipitazione con un anti-solvente. In questo caso, molte impurezze, come il catrame, co-precipitano con l’acetato di cellulosa e per tale ragione i filtri di sigaretta devono essere preliminarmente puliti con una serie di pretrattamenti.

I pre-trattamenti richiedono l’uso di acidi, ossidanti e altri reattivi che alterano le proprietà dell’acetato di cellulosa. In particolare, la percentuale di acetilazione viene modificata a seguito dell’idrolisi del legame estereo. Di conseguenza, le possibili applicazioni del materiale ottenuto sono parzialmente compromesse in quanto vengono cambiate le sue proprietà chimico-fisiche. Il prototipo già costruito in scala laboratorio con il progetto Rinasce appartiene alla seconda categoria e presenta i seguenti vantaggi: non necessita di eliminare tabacco e residui di cenere prima della solubilizzazione; non necessita di pretrattamenti per pulire i filtri dal catrame; permette di ottenere acetato di cellulosa senza alterare la percentuale di acetilazione, Permette di far precipitare l’acetato di cellulosa senza catrame, permette di recuperare il solvente in modo rapido ed economico, non richiede l’uso di solventi pericolosi per l’operatore o tossici per l’ambiente perché utilizza l’acqua come anti-solvente.